Ancient civilisations, awe-inspiring landscapes and intricate architecture - Cental Asia is a challenging and fascinating destination.
This guide helps you exploring glittering mosques, honour local customs and negotiate the infamous bureaucracy.

• 55 detailed maps
• special sections on the Silk Road, architecture & peoples
• details on how to organise home-stay accommodation
• advice on getting visas, changing travellers cheques & exporting carpets

Midden in de gigantische landmassa van Azië, tussen woestijnen en hooggebergten, liggen Oezbekistan en Kirgizstan, twee landen die recentelijk op het wereldtoneel zijn verschenen.
Beide landen maakten decennia lang deel uit van de Sovjetunie, maar hun rijke verleden gaat veel verder terug. Terwijl nomadenstammen over de eindeloze vlakten en gebergten van Centraal-Azië zwierven, bracht de legendarische Zijderoute handel en welvaart naar het gebied. Hierdoor konden steden als Samarkand en Buchara zich ontwikkelen tot prachtige cultuurcentra vol adembenemende bouwwerken.
Op zijn hoogtepunt was Samarkand een van de mooiste steden ter wereld, Buchara een van de heiligste, terwijl Khiva de verborgen parel van de woestijn bleef. Deze steden zijn nog steeds een lust voor het oog.
Maar er is veel meer. Bezoek de kleurrijke bazaars, drink thee in een chaikhana, maak een trektocht in de bergen en overnacht bij nomaden in een yurt. Maak kennis met deze nog 'onontdekte' landen, die elk op eigen wijze zich een nieuwe identiteit proberen te verwerven.
Omdat Oezbekistan en Kirgizstan tezamen het beste van Centraal-Azië in zich verenigen en de meeste reizigers deze landen op een reis bezoeken, zijn ze samen in deze reisgids opgenomen.

Elmar reishandboeken: voorbereid op reis.

• Achtergronden: Geschiedenis, cultuur, natuur, bevolking
• Praktische informatie: o.a. accommodatie, vervoer, restaurants, douanebepalingen, geld
• Bezienswaardingheden
• Uitgebreide woordenlijst en register
• Duidelijke kaartjes an plattegronden
• Prachtige kleuren- en zwartwitfoto's

Dit thematische reishandboek voert de lezer in de voetsporen van Marco Polo en Alexander de Grote door vijf Centraal-Aziatische republieken (Turkmenistan, Oezbekistan, Tadzjikistan, Kirgizië en Kazachstan) en langs Samarkand, Boechara, Merv en Chiva, stuk voor stuk steden met een magische klank.
Hier liep 'de Gouden Route', het deel van de Zijderoute waar de grootste winsten werden gemaakt.
De vijf republieken, sinds de jaren negentig onafhankelijk van de Sovjet-Unie, zijn nog geen kant-en-klare vakantielanden, maar er is heel veel te ontdekken: een levenswijze die rijk is aan symboliek en mystiek, een religie (islam) die vermengd is met resten volksgeloof en eeuwenoude tradities. Het harde bestaan van de nomaden wordt hoogstens verzacht door poëzie, verfijnde architectuur, gastvrijheid en een flinke hoeveelheid wodka.
Wijnand van Riel probeert heden en verleden te ontsluieren en wijst de reiziger/lezer letterlijk en figuurlijk de weg in deze fascinerende landen.

Peter Hopkirk’s spellbinding account of the great imperial struggle for supremacy in Central Asia has been hailed as essential reading with that era’s legacy playing itself out today.

The Great Game between Victorian Britain and Tsarist Russia was fought across desolate terrain from the Caucasus to China, over the lonely passes of the Parmirs and Karakorams, in the blazing Kerman and Helmund deserts, and through the caravan towns of the old Silk Road—both powers scrambling to control access to the riches of India and the East.
When play first began, the frontiers of Russia and British India lay 2.000 miles apart; by the end, this distance had shrunk to twenty miles at some points.
Now, in the vacuum left by the disintegration of the Soviet Union, there is once again talk of Russian soldiers "dipping their toes in the Indian Ocean."

The Washington Post has said that "every story Peter Hopkirk touches is totally engrossing."
In this gripping narrative he recounts a breathtaking tale of espionage and treachery through the actual experiences of its colorful characters. Based on meticulous scholarship and on-the-spot research, this is the history at the core of today’s geopolitics.

UZBEKISTAN ARCHITECTURE

Oezbekistan - het legendarische knooppunt van de zijderoute, waar architecten, geleerden en mystici voor een ongekende culturele bloei zorgden - was tot voor kort een onbekende sovjetrepubliek.
Sinds de onafhankelijkheid is het een nieuwe trekpleister op de internationale toeristische landkaart. Steeds meer reizigers vinden hun weg langs de talloze culturele bezienswaardigheden.
Eten en accommodatie laten voor de verwende westerling nog wel eens te wensen over, maar sprookjesachtige architectuur en fasinerende opgravingen maken veel goed.
Dit boekje vormt een kennismaking met het land waar Djengiz Khan huishield en Timoer Leng de scepter zwaaide. De reiziger van vandaag zal in Oezbekistan vooral getroffen worden door de spontaniteit en hartelijkheid van de bevolking.

Geschiedenis: De geschiedenis van Centraal Azië is de geschiedenis van de Zijderoute. Buchara, Samarkand en andere steden aan de weg tussen de Middellands Zee en China waren sinds de Romeinse tijd toonaangevende centra van handel en cultuur.
Pas toen Europa de zeeweg naar China ontdekte, geraakte Centraal Azie in een lange winterslaap.
In de 19e eeuw veroverde de legers van de tsaar de islamitische staten in het gebied. Een proced van russificering begon dat na de revolutie van 1917 overging in sovjetisering.

Politiek: Kazachstan, Kirgizië, Uzbekistan, Turkmenistan en Tadzjikistan zijn een creatie van Stalin. De nieuwe sovjet-republieken moesten recht doen aan de eigen talen en culturen van de bewoners. Maar de macht was in handen van de Russen.
Toen de Sovjet-Unie in 1991 uiteenviel, begonnen de vijf republieken onvoorbereid aan een onafhankelijke toekomst.

Economie: Centaal Zaië functioneerde tot 1991 geheel volgens de principes van de communistische planeconomie.
Maar de economie had ook koloniale trekjes; Centraalaziatische grondstoffen als katoen, vlees en ertsen werden in fabrieken in Europees Rusland verwerkt.
Een totale economische omschakeling is nodig, maar nog nauwelijks op gang gekomen.

Cultuur: Culturen uit vier windstreken versmolten in de steden langs de Zijderoute. Schitterende bouwwerken getuigen daar nog van.
Veel van de eigen cultuur ging verloren tijdens de inlijving bij het rijk van de tsaar en de sovjets.
Thans grijpen de nieuwe machthebbers terug naar de Turkse, Iraanse en islamitische wortels om een nieuwe identiteit op te bouwen.

‘Engeland’, verklaart Lenin in 1920, ‘is onze grootste vijand. En in India moeten we de Engelsen het zwaarst treffen.’
De bolsjevieken, die in 1917 in Rusland de macht hebben gegrepen, zien het Britse rijk, de grootste koloniale mogendheid van die dagen, als het belangrijkste obstakel op weg naar de wereldrevolutie. Wanneer India van het Britse koloniale juk bevrijd is, zal de Britse regering niet langer in staat zijn haar onderdanen met goedkope arbeidskrachten en grondstoffen uit het Oosten af te kopen.
Economische depressie – en revolutie – zullen het gevolg zijn.

Het laat zich raden dat de Britten en hun bondgenoten niet van plan zijn Moskou in deze nieuwe fase van het grote Spel, de strijd om de macht in Centraal-Azië, de vrije hand te geven. In het onherbergzame binnenland van Azië ontbrandt een heimelijke strijd tussen Britse veiligheidsofficieren en revolutionaire Komintern-agenten.

Maar ook andere figuren die dromen van een Aziatisch rijk eisen hun rol in deze schimmenoorlog op: Chinese legerleiders die van de verwarring gebruik trachten te maken, de Turkse generaal Enver Pasja, die een eigen rijk wil stichten, de Witte baron Nicolaas van Ungern-Sternberg, die van de Mongoolse hoofdstad Oerga tot Moskou een ‘laan met galgen’ wil aanleggen en zijn bolsjevistische krijgsgevangenen levend rooster, en vele anderen.

Aan de hand van rapporten van inlichtingendiensten, memoires en ooggetuigenverslagen vertelt de Britse journalist Peter Hopkrik in Het Gedroomde Rijk dit bizarre en vaak gewelddadige hoofdstuk uit de geschiedenis van onze eeuw.
Niet de feiten en de jaartallen staan in Hopkirks boek centraal, maar het relaas van de mensen die direct bij de gebeurtenissen betrokken zijn en er gestalte aan geven.

DAGBOEK VAN EEN AVONTUURLIJKE FIETSTOCHT DOOR CENTRAAL-AZIE

Fietsen in het hooggebergte is een ware kick voor de liefhebber. Bert Sitters is zo'n liefhebber. Hij zoekt het avontuur op en doet hiervan verslag in dit dagboek.
Passen boven de 3000 meter zijn letterlijk en figuurlijk unieke fietshoogtepunten. De aanwezigheid van een dik pak sneeuw maakt het nog boeiender.
Het decor wordt compleet gemaakt als deze in spannende tocht plaats vindt in Oezbekistan. Tadzjikistan en Kirgizstan, fascinerende republieken met een lange en veelzijdige geschiedenis. Gebieden die door de omwentelingen in het GOS ook op een roerige wijze in beweging zijn.
Bert Sitters, in het dagelijks leven stadsbestuurder in Amsterdam Oud-West, doet verslag.